幻灯机的工业化生产是1845年开始的，光源也是从初时蜡烛，改为油灯、汽灯，最后改为电光源。幻灯机是将要显示的幻灯片，由光源通过光学器件直射到屏幕上进行显示的设备。幻灯机最早是作为传教士的传教道具而出现的。

　　机身部分由底座、外壳、灯箱、电源变压器、冷却风扇、镜头筒、升降足等组成，其主要作用是支撑光学部分和维持幻灯机的工作机能。对幻灯机来说，有了光学部分和机身部分就可以进行放映了，这种简易的幻灯机在使用时，调焦和换片都得有人在幻灯机旁操作，使用起来显得很不方便。但由于它结构简单，价格低廉，故障率低，很适宜在农村的中小学中使用。

　　随着科学技术的发展，幻灯机的调焦和换片日益自动化，自动幻灯机一般都具有线遥控换片、无线遥控换片的和调焦、定时换片、声控换片、讯控换片等多种功能，使用起来非常方便。作为自动幻灯机，在结构上除了具有光学部分和机身部分外，还有机械传动部分和电气控制部分。

　　幻灯机要实现自动控制，关键在于操作者如何把换片和调焦的命令传送给幻灯机，这主要由电气控制部分来完成。电气控制部分的作用就是将操作者换片和调焦的命令以电信号的形式传递给机械传动部分，其功能的多少与幻灯机的种类有关，一般有有线遥控、无线遥控、定时控制、声控、迅控等功能。

　　无线遥控换片实际上是利用一台简易的无线电发射机和接收机控制换片。使用者按发射机上不同按纽(调焦或换片)，发射机就发出单一频率的信号(如红外线或电磁波)，接收机接收到信号后，将信号转换放大处理，传给继电器，使机械部分发生动作。