目前，所有电力系统的全部领域所采用的供电方式，绝大多数是属于三相制交流电路。三相交流电是由三个频率相同、电势振幅相等、相位差互差120°角的交流电路组成的电力系统。三相电其中任两相电任一时刻的波形矢量角度相差120度，这一角度差可称之为两条波形的相位角，两相电的相位角。

　　对于三相四线制的电网，三根相线中任意两根间的电压称线电压;任意一根的相线与零线间的电压称相电压。

　　发电机有三个绕组，每个绕组发出一个电压，这三个电压就是三个相电压。由于这三个绕组在位置上等分了一个圆周，即彼此相差360/3=120度角，导致三相电压的幅度变化不一致，而是存在一个延时，这个延时是旋转1/3圆周的时间。1/3圆周即120度，这个角度差称为相位差。相位角是个相对值(相对于0度相言)，而相位差是两个相位角之间的差。

　　电压是有角度(即有方向)的，所以是个矢量。由于Uab=Ua-Ub，所以图中要把Ub的方向反转后再相加。图中的矢量是在字母上加个点来表示，不加点的是标量(只有正负、没有方向)