当电流流过它时，它就会发热，随着时间的添加其发热量也在添加。电流与电阻的大小确定了发生热量的速度，保险丝的结构与其安装的情况确定了热量耗散的速度，若发生热量的速度小于热量耗散的速度时，保险丝是不会熔断的；若发生热量的速度等于热量耗散的速度时，在适当长的时间内它也不会熔断；若发生热量的速度大于热量耗散的速度时，那么发生的热量就会越来越多，又由于它有必定比热及质量，其热量的添加就表现在温度的升高上，当温度升高到保险丝的熔点以上时保险丝就发生了熔断，这就是它的工作原理。