当一个理想运算放大器采用开回路的方式工作时，其输出与输入电压的关系式如下：
其中Ado代表运算放大器的开回路差动增益。由于运算放大器的开回路增益非常高，因此就算输入端的差动信号很小，仍然会让输出信号“饱和”，导致非线性的失真出现。因此运算放大器很少以开回路组态出现在电路系统中，少数的例外是用运算放大器做比较器，比较器的输出通常为逻辑准位的“0”与“1”。
将运算放大器的反向输入端与输出端连接起来，电子放大器就处在负反馈组态的状况，此时通常可以将电路简单地称为闭回路放大器。闭回路放大器依据输入信号进入放大器的端点，又可分为反相与非反相两种。
必须注意的是，所有闭回路放大器都是运算放大器的负反馈组态。